Primus inter pares

"Er zijn vrij veel aanwijzingen voor dat in het tijdperk waarin het feodale systeem zich in Europa vestigde diegenen, die men sindsdien de adel is gaan noemen, niet onmiddelijk een kaste vormden, maar dat zij aanvankelijk de vooraanstaanden van de gehele natie waren. [...] Maar sedert de Middeleeuwen is de adel een kaste geworden."

Alexis de Tocqueville, Het ancien regime en de revolutie